비트코인캐시($BCH)는 무엇인가요?
비트코인(BTC) 상승 랠리가 이어지고 있는 요즘, 눈에 띄는 가격 상승을 보여주고 있는 또 다른 암호화폐가 있습니다.
비트코인과 이름이 비슷한 비트코인캐시($BCH)의 가격이 최근 2주 사이 무려 200% 넘게 급등했는데요. 비트코인캐시는 어떤 암호화폐인지, 최근 이슈가 된 이유는 무엇인지 알아보겠습니다.
비트코인캐시($BCH)란?
비트코인캐시는 2017년 8월 1일, 우지한(Wu Jihan) 대표가 이끄는 비트메인(Bitmain)을 중심으로 중국의 채굴 업체들이 주도하여 만든 암호화폐입니다. 비트코인캐시가 비트코인과 이름이 비슷한 데에는 이유가 있는데요. 비트코인캐시가 비트코인을 *하드포크(Hard Fork)하여 생성되었기 때문입니다.
*하드포크: 기존 블록체인이 분리 되고 새로운 체인이 만들어지는 것. 하드포크는 블록체인의 기본 기능 자체를 수정하여 블록체인의 문제를 해결하고 업그레이드하는 방식으로, 업그레이드 이후에는 이전 블록체인과 전혀 다른 프로토콜의 블록체인이 된다.
비트코인캐시가 탄생하게 된 계기와 배경을 살펴보기 위해서는 비트코인 세그윗(SegWit, Segregated Witness)에 대한 이해가 필요합니다. 최초의 암호화폐인 비트코인은 사용자가 점점 더 많아지면서 여러가지 약점이 드러나기 시작했습니다. 그 중에서도 가장 큰 문제는 비트코인의 블록 용량과 처리 속도에 의한 확장성이었습니다. 초기의 비트코인 블록은 1MB 용량으로 설계 되어 있었는데요. 이는 1초당 약 7건의 거래가 처리되는 수준입니다. 처음에는 큰 문제가 되지 않았지만, 시간이 지나 전세계 수많은 사람들이 비트코인을 거래하게 되면서 이러한 처리 속도와 용량은 턱없이 부족하게 되었습니다. 이 문제를 둘러싸고 비트코인 코어 개발자 진영과 비트코인 채굴자 그룹은 서로 다른 해결 방법을 내세웠는데요. 비트코인 코어 개발자 진영에서 제안한 것이 바로 세그윗입니다.
2015년, 비트코인 코어 개발자 피터 윌러(Peter Wuille)는 블록 안에 모든 기록과 정보를 다 저장하는 비트코인의 기존 방식 대신, 필수 정보인 거래내역만 블록에 저장하고 서명(Witness) 부분은 따로 분리하여 블록체인 외부에서 처리하는 기술을 제안했습니다. 즉, 세그윗을 통해 각 블록에서 확인해야 하는 데이터의 양을 줄여 거래 처리 속도를 개선하자는 방향인데요. 이렇게 하면 서명이 있던 자리만큼 용량을 확보할 수 있어 더 많은 거래를 더 빠르게 처리할 수 있다는 뜻입니다.
그러나 이 제안에 대해 비트메인을 포함한 중국 채굴 업체들은 만족하지 않았습니다. 세그윗 제안에 따르면, 거래에 사용할 수 있는 비트코인 블록의 크기는 최대 1.7MB인데 이는 전세계 사용량을 여전히 감당하기 어려워 보였기 때문입니다. 또한 세그윗이 이루어질 경우, 편법 채굴 프로그램을 사용할 수 없어져 수익이 줄어들 수 있다는 우려가 있었습니다. 따라서, 비트코인 채굴 업체들은 세그윗에 반대하는 대신, 비트코인 블록 용량을 늘리자는 입장을 내놓았습니다. 데이터 블록의 크기를 늘려서 한 번에 더 많은 정보를 처리할 수 있게 하면 처리 속도가 빨라진다는 것이었죠.
비트코인 코어 측과 채굴 업체 측은 장기간 합의에 도달하지 못하였으나, 2017년에 2단계 과정을 거쳐 세그윗 프로젝트를 진행하기로 합의했습니다. 이에 따라, 1차로 *소프트포크(soft fork)를 통해 세그윗을 진행하고, 2차로 하드포크를 통해 블록 크기를 2MB로 증가하기로 결론이 내려졌는데요. 2017년 8월 1일, 예정대로 세그윗이 진행된 후 채굴 업체들은 기존 비트코인에 대해 하드포크를 진행해 새로운 암호화폐인 비트코인캐시를 만들었고, 이후 비트코인과 비트코인캐시 간에 완전한 원장 분리가 이루어졌습니다.
*소프트포크: 기존 블록체인의 기능을 일부 수정하는 것. 소프트포크는 기존 블록체인의 기본 구조는 변경하지 않고 부분적인 개선을 통해 새로운 시스템으로 업그레이드가 가능하다.
이처럼 비트코인캐시는 비트코인의 확장성 문제에 대한 대안으로 등장하게 되었는데요. 비트코인과 비트코인캐시의 가장 큰 차이는 블록 크기입니다. 비트코인캐시의 블록 크기는 기존 비트코인 블록 크기의 8배인 8MB로, 훨씬 더 많은 거래 내역을 블록에 저장할 수 있으며, 더 빠른 속도와 낮은 수수료로 거래가 가능합니다. 비트코인캐시가 성공적으로 생성되고 시장의 지지를 받게 됨에 따라, 비트코인은 사실상 세그윗 2차 단계를 진행할 이유가 없게 되었으며 해당 하드포크는 취소 되었습니다. 비트코인 캐시는 그 후 업그레이드를 통해 현재 32MB까지 블록 크기가 확장 되었습니다.
비트코인캐시의 작동방식
비트코인캐시의 총 발행량은 비트코인과 동일하게 2천 1백만 개이며, 더 이상 늘어나지 않습니다.
기술적인 측면에서도 비트코인캐시는 비트코인과 유사한 방식으로 작동합니다. 비트코인캐시와 비트코인 모두 작업증명(PoW, Proof-of-Work) 합의 알고리즘을 통해 거래를 검증합니다. 그리고 이 과정을 통해 비트코인캐시를 노드 운영을 통한 거래 검증에 대한 보상으로 지급 받을 수 있으며, 이를 ‘채굴’이라 표현합니다.
비트코인캐시는 디지털 지갑을 통해 송금, 결제 등을 할 수 있으며, 블록체인 기술을 이용해 거래의 투명성과 안전성을 보장합니다. 현재 비트코인캐시는 애플페이가 비트페이앱을 통해 결제 지원을 허용한 암호화폐에 포함되어 있습니다. 하지만 비트코인캐시는 아직 비트코인처럼 인지도와 활용도가 높지는 않으며, 암호화폐 거래소 내 투자 목적으로 거래 되는 경우가 더 많습니다.
비트코인캐시, 왜 이슈인가요?
2023년 7월 3일 코인마켓캡(Coinmarketcap) 기준, 비트코인캐시의 시가총액은 7조 5천억원을 넘었으며, 전체 크립토 시장에서 14위를 차지하고 있습니다. 시장에 유통되고 있는 비트코인캐시는 전체 발행량의 93%로, 약 2천만 개입니다. 최근 10일 동안 비트코인캐시의 일평균 거래량은 약 1조 8천억원으로 매우 높은 편인데요. 지난 6월 30일 비트코인캐시의 일일 거래량은 4조원을 넘어서기도 했습니다. 바로 이전 10일 간 비트코인캐시의 일평균 거래량과 비교해보면, 비트코인캐시의 일평균 거래량은 약 10배 증가하여 급등한 것을 알 수 있습니다.
그렇다면 비트코인캐시 가격이 급상승하게 된 이유는 무엇일까요?
최근 비트코인캐시 가격이 폭등한 이유로는 월가 암호화폐 거래소 EDXM(EDX Markets)의 상장 소식이 화자 되고 있습니다. 시타델(Citadel), 피델리티(Fidelity) 등 월가의 대형 증권사들이 설립한 EDXM은 기관 투자자들의 시장 유입을 기대할 수 있는 암호화폐 거래소로 각광받고 있는데요. 비트코인캐시가 비트코인, 이더리움, 라이트코인과 함께 해당 거래소가 지원하는 단 4개 뿐인 암호화폐에 당당히 포함됐습니다.
EDXM이 소수의 암호화폐만 거래 지원하는 이유는 증권성 때문인데요. EDXM은 기관 투자자만을 대상으로 하는 만큼, 미국의 규제를 받지 않는 안정성 높은 암호화폐 위주로 거래를 지원하겠다는 EDXM 거래소의 의도가 담겨 있습니다. 실제로 EDXM은 현재 미국 증권거래위원회(SEC)와 소송 중인 리플은 상장하지 않겠다고 밝혀 화제가 되기도 했습니다.
비트코인캐시를 포함하여 EDXM에서 거래되는 암호화폐는 모두 상승세를 기록했는데요. 2018년, 한 때 약 13조원에 달하는 시가 총액으로 4위를 차지했던 비트코인캐시가 월가의 선택을 받음으로써 계속해서 상승세를 이어갈 수 있을지 지켜보는 것도 의미가 있을 것입니다.